Denne kajakken har jeg hatt til test ganske lenge, og slik sett fått testet den mer grundig enn de fleste andre. Da jeg har hatt den til test i nesten et halvt år har jeg også fått testet den i veldig mye forskjellig vær. Den har også vært prøvd av tidligere tester i Padling, Jan Fjelde, og et par andre relativt erfarne padlere av forskjellig vekt og med ulike padlepreferanser.
Struer kajak
Struer kajak ble grunnlagt i Danmark i 1955 av to møbelsnekkere som ville lage turkajakkerog konkurranseracere av høy kvalitet. Kajakkene har siden vært med på å vinne flere OL-medaljer. Struer er mest kjent i Norge for nydelige racerkajakker i tre som fremdeles bygges i lokalene der Struer har butikk, som forøvrig ligger i Struer kommune ved Limfjorden vest i Danmark. Struer Frej 534 og dens lillesøster Frej 504 er designet av den svenske båt- og kajakkdesigneren Bjørn Thomasson, og har vært tilgjengelig som tegning og trebyggesett fra ham i noen år. Thomasson har i de senere årene vært med på å utvikle kajakker for SeaBird og Axis kayaks, og er blant annet mannen bak Black Pearl. Han har en meget omfattende nettside og er en stor forkjemper for grønlandsårer. Struer boats har flere modeller på vei i samarbeid med Bjørn Thomasson.
Elegant kajakk med høy kvalitet
Frej 534 er en meget stilig kajakk. Jeg likte godt fargevalget på testeksemplaret, men den finnes i mer duse farger også. Om vi begynner på dekk er detaljene meget fine. Festene til liner og strikk er støpt i ett med dekket og er de fineste festene jeg har sett på en glassfiberkajakk. Håndtakene i endene er laget i makrame. Ser vi ned i sittebrønnen eller lukene ser vi at innsiden er kledd med karbon/ kevlarduk.
Ifølge Ut i Naturen AS er dette ikke gjennomgående, men lagt på for å gjøre kajakken stivere og mer elegant. Sittebrønn og lårstøtter er forseggjort, og setet og ryggstøtten enkle og funksjonelle. Frej har tre luker, en vanlig rund foran, en større og oval bak og en liten luke foran sittebrønnen, alle med lokk fra Kajaksport i stiv gummi. Det finnes ingen dagsturluke bak sittebrønnen; her er dekket avstivet inni med en langsgående vegg midt i rommet, slik at det går greit å sitte på bakdekket. Lukene er lett nedfelte.
Den lille luken foran sittebrønnen er bra plassert og har en litt liten boks under der det bare er plass til en liten flaske og noen energibarer. Dette rommet kunne fint vært litt større uten at det hadde gått på sikkerheten løs.
Det er liner rundt hele skroget og strikk godt fordelt på dekk. Kanskje litt sparsommelig med strikk rett bak og foran sittebrønnen. Kontrollen til senkekjølen er plassert på høyre side godt ut av veien for padletaket. En fin detalj er kuler under strikkene helt foran og bak slik at man lett kan stikke grønlandsårer innunder fra setet.
Mye spring i skroget
Snur vi kajakken slår det meg at den virkelig har mye spring i kjøllinjen uten å ha særlig mye spring i dekket. Dette var litt uvant for meg. Den ser mer ut som en rask rorkajakk ovenfra enn en leken senkekjølskajakk, men dette er nok en tilvenningssak. Skroget er konvekst i begge ender, og formen sett ovenfra er ganske nøytral i hvordan volumet er plassert foran og akter. Den er litt tykkere i endene, og særlig akter, enn mange andre kajakker i samme kategori. Skrogsidene skrår innover mot bunnen, noe som tyder på at den nok er i den raske enden av skalaen. Det er noe litt svensk over kajakken uten at det er negativt ment. Frej har også den fineste senkekjølåpningen jeg har sett. En smal spalte med skarpe kanter understreker inntrykket av høy kvalitet.
Kantevillig kajakk
Det første jeg merker når jeg setter meg ned i Frej er at den har en litt lavere primærstabilitet enn jeg er vant til fra en havkajakk. Dette er overhodet ikke noe problem for en litt erfaren padler, men en nybegynner kan kanskje føle seg noe usikker. Jeg må legge til at dette er noe jeg ikke merket noe til når jeg ble vant til det, og ingen andre som har prøvd den har sett på det som et problem heller. Det er mer i retning at det ikke blir en kjedelig kajakk.
Sekundærstabiliteten er bombesikker. Ingen overraskelser her, bare jevn og forutsigbar motstand jo mer man kanter. Alle kajakker har et punkt der de vil velte, men i Frej er det kroppen som må gi opp før kajakken. Denne kajakken er ment for å kantes. Setet er av typen veldig enkelt og uten ting som kan gå galt. Jeg har ikke tenkt på hverken sete eller ryggstøtte under hele testperioden, noe som betyr at de gjør akkurat det de skal.
Ryggstøtten er av en mer solid type med en tykk buet plastremse med en padding der ryggen treffer, en absolutt glimrende løsning som holder seg på plass og ikke lager noe krøll. Den kan justeres, men på testkajakken var den perfekt satt opp så jeg trengte ikke å røre denne. Lårstøttene er uten polstring, men har perfekt form til minebein og gir veldig god kontroll. Pedalene er av plast og er lett å stille inn mens du sitter i setet.
Avhengig av senkekjølen
På flatt vann og i små bølger går Frej helt eksemplarisk i vannet. Det vil si, om du bruker senkekjølen aktivt. Med senkekjølen inne er kajakken meget vinglete, eller lite retningsstabil. Faktisk den minst retningsstabile havkajakken jeg har padlet. Halvveis ned med kjølen så går den helt rett. I større bølger innaskjærs er den helt ok. Den stamper litt, noe jeg antar har å gjøre med at den har endel volum i baugen samtidig som fordekket er relativt lavt. Når bølgene er korte og høye folder de seg over dekket og sinker framdriften endel. Ute på havet i litt røffere forhold, i vind på 10-12 m/s og bølger på to til tre meter, er Frej på kanten av sitt rette element.
Kajakken oppleves som trygg, men den stamper og slår altfor mye i bølgene og blir irriterende mot vinden. Med vind og bølger i ryggen er det en annen sak, da surfer den villig avgårde. Når bølgene er riktige for medvindspadling er problemet med retningsstabiliteten mindre, men den krever absolutt aktiv padling for å holde kursen. Med senkekjølen litt nede går den fint, men med de problemene det fører med seg om du skjærer ut litt; blir den da verre å rette opp. Skroget går fint og forutsigbart i vind om du bruker senkekjølen. Uten denne er ikke kajakken enkel å ha med å gjøre i sterk vind. Den lever da mer sitt eget liv.
Lek surf og rulle
Forhandler og produsent mener dette er en kajakk for bølgelek, surf og rulling. Jeg var litt skeptisk i begynnelsen. Turkajakk helt klart, men lekekajakk? Den surfer som en surfski i medvind, og det er nesten så jeg mener den burde hatt ror. Da hadde det vært enda gøyere! Dette er antakelig på grunn av endel ekstra volum i baugen slik at den ikke skjærer så lett ned i bølgene i fart, men flyter over til neste bølge. Den ruller meget bra. Ikke på høyde med lave grønlandskajakker som Black pearl og lignende, men likevel meget bra.
Klarer du ikke håndrulle er det i alle fall ikke kajakken sin skyld. Bølgelek; jeg var skeptisk. Frej er stødig og forutsigbar i rufsete forhold, så stabiliteten borger for at den kan lekes med. Men jeg klarte ikke å fri meg helt fra at den ser ut som en fartsmaskin og turkajakk. På en av turene i Frej lånte jeg den bort til en habil bølgepadler, Endre, og han overbeviste både meg og seg selv om at dette virkelig er en lekekajakk. Han poengterte at manøvrerbarheten gjorde den meget morsom som lekekajakk. Det var ikke vanskelig å se at han hadde rett.
Rask og lettdrevet
På stille vann og i små vindbølger glir Frej 534 meget godt gjennom vannet. Det er enlettdrevet kajakk med stort fartspotensiale. Turfart over flere timer med dagsturlast havnet på mellom 4,4-4,6 knop, som er meget bra for en slik kajakk. Det var jo akkurat det som ble lovet av produsenten også, så dette er bra. Treningsfart havnet på imponerende 4,8 knop. Dette er den raskeste senkekjølskajakken jeg har padlet, og den er ikke langt unna de aller raskeste havkajakkene som Inuk og Taran i fartspotensiale.
Godt utformet sittebrønn
Frej har en sittebrønnskant som går i bue et godt stykke bak setet. Dette gjør at det er lett å legge seg bakover ved rulle. Bakdekket er også relativt lavt. Denne kajakken ruller godt. Det er også lett å drive med egenredning da sekundærstabiliteten gjør den enkel å entre og sitte oppå når man er blitt vant med den noe lavere primærstabiliteten. Sittebrønnåpningen er stor nok til at jeg på 183 cm ikke har noen problemer med å få beina nedi når jeg sitter i setet.
Konklusjon
Det er liten tvil om at Frej 534 innfrir det forhandleren og designeren lover. Det er en leken kajakk med veldig bra fartspotensiale. Kajakken er også meget lettdrevet i høy turfart. Den har høy finish og kvalitet og en pris som gjenspeiler dette uten å bli veldig dyr. Jeg synes den er et godt kjøp prismessig. Om Frej 534 har noen svakheter er det først og fremst at den prøver å være nesten alt en kajakk kan være. Den lykkes ganske bra, men ofrer nøytraliteten i skroget slik at senkekjølen er alfa og omega for funksjonen.
Jeg må innrømme at jeg er skeptisk til kajakker som er så avhengige av senkekjølen for å kunne fungere. Enkelte store produsenter som P&H designer også kajakkene for å være avhengige av aktiv senkekjølbruk, men en plass går grensen. Frej 534 beveger seg helt på den grensen. Det er imidlertid ingen tvil om at Frej leverer varene så lenge du bruker senkekjølen aktivt. Det er en overraskende allsidig og stilig kajakk for middels og store personer.